Seto ja saami pärimuskultuuri esitamise ja kirjeldamise kõikmõeldavatest juhtudest on selle raamatu teemaks sümboltekstide haarav kujunemislugu. Uurimuse telje moodustavad möödunud sajandi algupoolel kirja pandud põhjasaami küti Johan Turi "Jutustus saamidest" ja seto lauliku Anne Vabarna esitatud eepos "Peko". Nii saami jutustuse kui seto eepose tekkelugu, kirjasõnas avaldamine ja laiem kultuurilooline tähendus on seotud mitmete oluliste kultuuritegelaste ja -nähtustega. Nende lähema vaatluse toel juureldakse üldisemalt pärimusekandja, tema isiku ja repertuaari ning pärimuse uurija ja jäädvustaja komplitseeritud suhete üle. Mõlema teose puhul on tegemist mitmetahulise koostööprojektiga, mis toob läbilõikeliselt esile ajastule omased representatiivsed kaanonid, aga ka rahvapärimuse uurimisel ja talletamisel kehtinud teaduslikud põhimõtted. Kujunenud representatsiooni tausta avamiseks on lisatud nii ühiskondlikku ja ajaloolist situatsiooni kui valminud teoste retseptsiooni käsitlevad peatükid.