Биография
Николай Бестужев родился 13 апреля 1791 года в Петербурге в семье военного и писателя-просветителя Александра Бестужева и простой уроженки Нарвы. Его младшим братом был Александр Бестужев, известный публике под псевдонимом Марлинского.
В 1802 году Бестужев был зачислен в Морской кадетский корпус, который закончил в 1809 году и где пробыл несколько лет воспитателем. В 1813 году он был переведен во флот в звании мичмана. Участвовал в морских походах в Голландию (1815), во Францию и Гибралтар (1817, 1824). В 1820 году Бестужева назначили на должность смотрителя Балтийских маяков в Кронштадте. В 1822 году он Адмиралтейский департамент определяет его на место историографа российского флота и начинает собирать материалы для своего «Опыта истории российского флота». В июле 1825 года становится директором Адмиралтейского музея.
Помимо флотской карьеры и занятий морской историй Бестужев сотрудничал с рядом периодических изданий («Полярная звезда», «Сын отечества», «Благонамеренный» и т.д.), состоял в Вольном обществе любителей российской словесности (с 1821 года), а также в Вольном экономическом обществе (с 1825). К тому же времени относится и его членство в Обществе поощрения художников. Известно, что в качестве вольнослушателя Бестужев посещал занятия Академии художеств.
В 1824 году Бестужев был принят Кондратием Рылеевым в Северное общество. Он является автором проекта «Манифеста к русскому народу». 14 декабря 1825 года Бестужев был одним из наиболее деятельных участников восстания декабристов. Он вывел на Сенатскую площадь Морской гвардейский экипаж, был арестован 16 декабря и посажен в Петропавловскую крепость. На допросах отличился смелостью и пытался не разглашать фамилии других заговорщиков. Назван Николаем Первым «умнейшим человеком», но был осужден на двадцать лет каторжных работ и вечное поселение в Сибири. Вместе с братом Михаилом был отправлен в Сибирь в Читинский острог, куда прибыл в 1827 году. После нескольких перемещений братья были определены на поселение в городе Селенгинске в Иркутской губернии (1839). В 1844 году туда же переехала их мать вместе с тремя дочерьми. Здесь Бестужев жил с дочерью местного купца Сабилаева, имел от нее двух детей.
Деятельность Бестужева в ссылке поражает своей многогранностью и насыщенностью. Он написал около 115 масляных портретов своих собратьев по несчастью, их жен, местных жителей, отдельные пейзажи. Занимался астрономией, метеорологией, овцеводством, выращиванием табака и кукурузы. Отдельного упоминания заслуживает деятельность Бестужева как изобретателя: ему принадлежит изобретение т.н. «бестужевской печи» и двуколки, занимался конструированием хронометра. Помимо этого интересовался сапожным, токарным, ювелирным и часовым делами. Собирал местные народные песни и сказки, испытывал интерес к буддизму. Его дочь Екатерина стала женой брата местного буддийского лидера.
Николай Бестужев умер 15 мая 1855 года.
Творчество
Как писатель Николай Бестужев остался в тени своего популярного брата, однако его творческая деятельность была обширной и плодотворной. Бестужев смог проявить себя в самых разных жанрах от басен и стихотворений до этнографических очерков, статей по физике и математике. Он же является автором первой истории государственного флота, оставшейся незаконченной и опубликованной только в 1961 году.
Бестужеву принадлежат записки о путешествиях «Записки о Голландии 1815 года» (1821) и «Гибралтар» (1825). В отличие от предшествующей сентиментальной традиции эти тексты Бестужева более сдержаны и конкретны.
Одна из излюбленных тем в творчестве Бестужева – это море. Писатель любит живописать его во время бури. Его обращения к суровой стихии отличаются жанровым своеобразием: среди них есть и романтическая повесть «Путешествие на катере» (1831), и описание катастрофы «Известие о разбившемся российском бриге Фальке в Финском заливе у Толубухина маяка, 1818 года октября 20 дня» (1818), и очерк «Об удовольствиях на море» (1824), чью ясную и простую прозу критики, в том числе и Петр Вяземский, противопоставили орнаментальному излишеству произведений его брата.
Во время ссылки Бестужев обращается к жанру воспоминаний. Им написаны мемуары о восстании «14 декабря 1825 года», впервые опубликованные Герценом в 1861 году, и «Воспоминания о Рылееве». Исследователи находят в сплаве исторического и фикционального пространств мемуаров Бестужева тот образец, которым руководствовался Герцен при написании своего многотомного труда «Былое и думы».
Повести Бестужева «Трактирная лестница» (1826), «Похороны» (1829) и «Шлиссельбергская станция» (1860) написаны в психологическом ключе. Автор использует аналитический прием повествования, что позволяет ему освободиться от излишней выспренности стиля и сосредоточить внимание на внутренней жизни своих персонажей. Герой «Трактирной лестницы» считается первой рефлектирующей индивидуальностью в русской литературе. Основные темы произведений – идеалистическая преданность любви и самоотречение, обличение пустоты светской жизни. Самым примечательным прозаическим сочинением писателя считается его большая повесть «Русский в Париже 1814 года» (1860), где художественные размышления о национальном характере и патриотизме сочетаются с волнующей любовной интригой (отношениями русского офицера и вдовы французского полковника). Исследователи подчеркивают тематическую близость повести к роману Михаила Загоскина «Рославлев, или Русские в 1812 году», правда, как и неоконченный фрагмент Пушкина на эту же тему, повесть Бестужева может восприниматься полемично по отношению к сочинению Загоскина.
К этнографическим трудам Бестужева относится статья «Гусиное озеро», написанная в соавторстве с Петром Кельбергом. Этот труд считается первым естественнонаучным описанием Бурятии.
Сборник очерков и повестей писателя появился только в 1860 и носил название «Рассказы и повести старого моряка».
«Гуго фон Брахт»
был впервые опубликован в журнале «Соревнователь просвещения и благотворения» в 1823 году. Исследователи, в особенности Вадим Вацуро, указывают на типологическую схожесть этой повести с сочинением брата автора Александра Бестужева «Замок Нейгаузен», хотя известно, что «Гуго фон Брахт» был написан раньше и упомянут в протоколах Вольного общества любителей русской словесности уже в 1822 году под подзаголовком «Эстонское предание». Правда, в этом случае следует говорить не о заимствовании, а об общности типовых мотивов произведений. Последние восходят к синтезу традиций готического романа и разбойничьей повести: оба жанра были необычайно популярны в России.
Повести братьев Бестужевых имеют значительное типологическое сходство друг с другом: вводное описание замка, связанного с деятельностью разбойников (как в «Замке Эйзене» Александра Бестужева), мотив предательства лучшего друга (Келлера в «Гуго» и Мея в «Замке Нейгаузене»), погребение заживо (как и в «Замке Эйзене»), упоминание тайного судилища. Эти мотивы были в достаточной степени распространены в литературе того времени: так, Вацуро указывает на схожесть сюжетной модели коварного друга и соблазнителя жены, которая была использована в «Очарованном зеркале», приписанном Шписсу, но, вероятно, оказавшемся местной мистификацией (1821). Тема тайного суда, правда, лишенного мистичности, была реализована, например, в «Доме Аспенов» Вальтера Скотта и в «Куно фон Кибурге» Чокке. Соприкосновения последнего текста с «Гуго фон Брахтом» особенно примечательны: как последствие действий тайного суда главные персонажи, отличавшиеся ранее благородством, ожесточаются и начинают мстить человечеству, что приводит к сыноубийству и инцесту. Можно говорить о двух реализациях инцеста в повести: с одной стороны это мнимый инцест связан с историей сына Гуго Генриха, который скрывал чувства к своей сестре, но, к счастью, узнал, что девушка ею не является. С другой стороны, Гуго берет себе в любовницы жену своего сына. Герой-разбойник попирает все человеческие и природные законы и, вероятно, кончает жизнь самоубийством.
Бестужев использует названия местных географических пунктов, чтобы подчеркнуть локальный фольклорный характер своей истории. Так, в повести демонизируется остров Сааремаа как прибежище свободолюбивых разбойников. Развалины замка, как часто оказывается в подобного рода нарративах, оказываются соединяющим звеном между мрачным историческим прошлым и повседневной реальностью. Если раньше огни с замка обманом завлекали жертв на рифы, то теперь рядом с развалинами находится гостиница, а огни дают знать о прибытии гостей.
«Гуго фон Брахт» Николая Бестужева интересен как пример переосмысления традиций готического и разбойничьего романов в контексте русской литературы. Дальнейшее развитие этого жанра связано с творчеством Александра Бестужева и его последователей, но Николай был одним из первых, кто связал эту традицию с эстонской тематикой.
Борис Вейзенен